Son on yılda, hem insan kaynaklı iklim değişikliği hem de yıkıcı arazi yönetimi uygulamaları nedeniyle ölümcül orman yangınları giderek yaygınlaştı . Üçümüzün yaşadığı ve çalıştığı Güney Kaliforniya, özellikle çok etkilendi .
Güney Kaliforniya da 13.000 yıl önce bir orman yangını dalgası yaşadı. Bu yangınlar, bölgenin bitki örtüsünü kalıcı olarak değiştirdi ve Dünya'nın 60 milyon yılı aşkın süredir en büyük yok oluşuna katkıda bulundu.
Paleontologlar olarak, hem doğal iklim dalgalanmalarıyla bağlantılı olanlar hem de insanlar tarafından meydana getirilen çevresel değişikliklerin uzun vadeli nedenleri ve sonuçları hakkında benzersiz bir bakış açısına sahibiz .
Ağustos 2023'te yayınlanan yeni bir çalışmada , Buz Devri olarak bilinen bir zaman dilimi olan Pleistosen'in sonundaki son büyük yok oluş olayı sırasında Kaliforniya'da meydana gelen değişiklikleri anlamaya çalıştık . Bu olay , Dünya'nın büyük memelilerinin çoğunu yaklaşık 10.000 ila 50.000 yıl önce yok etti. Bu, dramatik iklim değişikliklerinin ve hızla yayılan insan popülasyonlarının damgasını vurduğu bir zamandı.
Son büyük yok oluş
Bilim adamları genellikle Dünya'nın son 66 milyon yıllık tarihini Memeliler Çağı olarak adlandırırlar. Bu süre zarfında, tüylü akrabalarımız dinozorların neslinin tükenmesinden yararlanarak gezegendeki baskın hayvanlar haline geldi.
Pleistosen boyunca, Avrasya ve Amerika, yünlü mamutlar, dev ayılar ve korkunç kurtlar gibi devasa hayvanlarla dolup taşıyordu. İki tür deve, üç tür yer tembel hayvanı ve beş büyük kedi türü, şimdi Los Angeles olan yerde dolaştı .
Sonra aniden gittiler. Tüm dünyada, on milyonlarca yıldır küresel ekosistemleri karakterize eden büyük memeliler ortadan kayboldu. Kuzey Amerika, ağırlığı 44 kilogramdan fazla olan memelilerin %70'inden fazlasını kaybetti . Güney Amerika %80'den fazla, Avustralya ise yaklaşık %90'ını kaybetti. Bugün yalnızca Afrika, Antarktika ve birkaç uzak ada “doğal” hayvan toplulukları olarak kabul edilebilecek şeyleri elinde tutuyor.
Bu yok oluşların nedeni belirsizliğini koruyor. Onlarca yıldır paleontologlar ve arkeologlar potansiyel nedenleri tartıştılar. Bilim adamlarının kafasını karıştıran şey, bariz suçluların olmaması değil, çok fazla olması.
Son buzul çağı sona erdiğinde, ısınan bir iklim, değişen hava modellerine ve bitki topluluklarının yeniden düzenlenmesine yol açtı . Aynı zamanda, insan nüfusu hızla artıyordu ve dünya çapında yayılıyordu .
Bu süreçlerin biri veya her ikisi de yok olma olayına dahil olabilir. Ancak herhangi bir bölgenin fosil kayıtları, büyük memeli türlerinin farklı bölgelerden tam olarak ne zaman kaybolduğunu bilmek için genellikle çok seyrektir. Bu, habitat kaybı, kaynak kıtlığı, doğal afetler, insan avcılığı veya bu faktörlerin bir kombinasyonunun suçlu olup olmadığını belirlemeyi zorlaştırır.
Ölümcül kombinasyon
Bazı kayıtlar ipuçları sunar. Dünyanın en zengin buzul çağı fosil alanı olan Los Angeles'taki La Brea Katran Çukurları , son 60.000 yıl boyunca viskoz asfalt sızıntılarına hapsolmuş binlerce büyük memelinin kemiklerini saklıyor . Bu kemiklerdeki proteinler, radyoaktif karbon kullanılarak kesin olarak tarihlendirilebilir , bu da bilim insanlarına eski bir ekosistem hakkında eşi görülmemiş bir içgörü ve çöküşünün zamanlamasını - ve nedenlerini - aydınlatma fırsatı verir.
La Brea Katran Çukurları ve yakındaki Elsinore Gölü'ndeki son araştırmamız, 13.000 yıl önce Güney Kaliforniya'nın bitki örtüsünü kalıcı olarak değiştiren ve La Brea'nın ikonik mega memelilerinin ortadan kaybolmasına neden olan dramatik bir olayın kanıtlarını ortaya çıkardı.
Gölün dibindeki çökelti arşivleri ve arkeolojik kayıtlar, ölümcül bir kombinasyonun kanıtını sunuyor - on yıllardır süren kuraklıklar ve hızla artan insan nüfusu ile kesintiye uğrayan ısınan bir iklim. Bu faktörler, Güney Kaliforniya ekosistemini bir devrilme noktasına itti.
İklim ısınması ve insan etkilerinin benzer kombinasyonları, başka yerlerdeki buzul çağı yok oluşlarından sorumlu tutuldu, ancak çalışmamız yeni bir şey buldu. Bu dramatik dönüşümün katalizörü, muhtemelen insanlar tarafından çıkarılan orman yangınlarında benzeri görülmemiş bir artış olmuş gibi görünüyor.
Bu çöküşe yol açan süreçler bugün tanıdık. Kaliforniya son buzul çağından çıkarken ısınırken, manzara daha kuru hale geldi ve ormanlar geriledi. La Brea'da otobur popülasyonları, muhtemelen insan avcılığı ve habitat kaybının bir kombinasyonundan azaldı. Deve gibi ağaçlarla ilişkili türler tamamen ortadan kalktı.
Yok oluşa giden bin yılda, bölgedeki ortalama yıllık sıcaklıklar 10 derece Farenheit (5,5 santigrat derece) yükseldi ve göl buharlaşmaya başladı. Ardından 13.200 yıl önce ekosistem 200 yıllık bir kuraklığa girdi. Kalan ağaçların yarısı öldü. Onu yiyecek daha az büyük otobur olduğundan, arazide ölü bitki örtüsü oluştu.
Aynı zamanda, insan popülasyonları Kuzey Amerika'da genişlemeye başladı. Ve yayıldıkça, insanlar yanlarında yeni ve güçlü bir araç getirdiler - ateş.
İnsanlar ve atalarımız yüzbinlerce yıldır ateşi kullandılar ama ateşin farklı ekosistemlerde farklı etkileri var . Elsinore Gölü'ndeki karakalem kayıtları, insanlardan önce Güney Kaliforniya kıyılarında yangın aktivitesinin düşük olduğunu ortaya koyuyor. Ancak 13.200 ila 13.000 yıl önce, insan nüfusu arttıkça, bölgedeki yangınlar da büyüklük sırasına göre arttı.
Araştırmamız, ısı, kuraklık, otobur kaybı ve insan kaynaklı yangınların kombinasyonunun bu sistemi bir devrilme noktasına ittiğini gösteriyor . Bu dönemin sonunda Güney Kaliforniya, yangınlardan sonra gelişen çalı bitkileri ile kaplandı. Yeni bir yangın rejimi kurulmuştu ve ikonik La Brea megafaunası ortadan kaybolmuştu.
Gelecek için dersler
Kaliforniya'daki Pleistosen yok oluşlarının nedenlerini ve sonuçlarını incelemek, günümüzün iklim ve biyolojik çeşitlilik krizlerini anlamak için değerli bağlamlar sağlayabilir. Benzer bir iklim ısınması, artan insan nüfusu, biyolojik çeşitlilik kaybı ve Güney Kaliforniya'daki buzul çağı yok olma aralığını karakterize eden insan kaynaklı yangınların benzer bir kombinasyonu bugün yeniden oynuyor .
Endişe verici fark, günümüzde sıcaklıkların , öncelikle fosil yakıtların yanması nedeniyle, buzul çağının sonunda olduğundan 10 kat daha hızlı artmasıdır . İnsan kaynaklı bu iklim değişikliği , son 45 yılda Kaliforniya eyaletinde yangın sıklığı ve yoğunluğu ile yanan alan miktarında beş kat artışa katkıda bulunmuştur.
Kaliforniya artık aşırı yangınlarıyla ünlü olsa da , araştırmamız yangının bu bölgede nispeten yeni bir olgu olduğunu ortaya koyuyor. Yok olmaya giden 20.000 yılda, Elsinore Gölü kaydı, karşılaştırılabilir kuraklık dönemlerinde bile herhangi bir yangının çok düşük insidansını gösteriyor. Ancak insan geldikten sonra yangın ekosistemin düzenli bir parçası haline gelir.
Bugün bile, Kaliforniya kıyılarındaki orman yangınlarının %90'ından fazlasını , kamp ateşleri ve diğer insan faaliyetleri başlatıyor.
Geç Pleistosen megafaunal yok oluşlar ile günümüzün çevre krizleri arasındaki paralellikler dikkat çekicidir. Geçmiş bize, bağlı olduğumuz ekosistemlerin birden fazla kesişen baskı tarafından baskı altına alındığında çökmeye karşı savunmasız olduğunu öğretiyor. Sera gazı emisyonlarını ortadan kaldırma, pervasızca çıkan yangınları önleme ve Dünya'nın kalan megafaunasını koruma çabalarını iki katına çıkarmak, daha da feci bir başka dönüşümün önlenmesine yardımcı olabilir.
