Grace Carroll
Bir evcil hayvanın kaybının yasını tutarken, acıyı hisseden tek kişi biz olmayabiliriz. Araştırmalar, evlerindeki başka bir hayvan öldüğünde geride kalan kedilerin bizimle birlikte yas tutabileceğini gösteriyor.
Keder, kayba karşı iyi belgelenmiş bir insan tepkisidir - ancak kökleri çok daha eski olabilir çünkü bazı bilim insanları bunun soyu tükenmiş insan türlerinde evrimleştiğine inanıyor. Kargagiller - karga ailesinin üyeleri - primatlar ve yunuslar ve balinalar gibi deniz memelilerinin hepsinin, kendilerinden biri öldüğünde davranışlarını değiştirdikleri gözlemlenmiştir; ölü yavrularını günlerce taşımaktan, sanki nöbet tutuyormuş gibi vücudunun yakınında durmaya kadar.
Bir teoriye göre keder, sosyal hayvanlarda görülen ayrılığa karşı doğal stres tepkisinin bir yan ürünüdür . Bu fikre göre, sıkıntı ve arama davranışı muhtemelen hayvanları kayıp grup üyeleriyle yeniden bir araya gelmeye teşvik etmek için evrimleşmiştir ve bu da hayatta kalmak için faydalıdır. Ayrılık ölüm gibi kalıcı olduğunda bu tepkiler devam eder ve kederin kalıcı acısına yol açar.
Evcil hayvan kaybetmenin insanları nasıl etkilediğine dair çok sayıda araştırma olmasına rağmen , kedilerin kayıpla nasıl başa çıktığı hakkında çok daha az şey biliniyor; ABD merkezli karşılaştırmalı psikologlar Brittany Greene ve Jennifer Vonk'un yakın zamanda yaptığı bir araştırma bunu araştırdı.
Tipik sosyal türlerin aksine, kedinin vahşi atası büyük ölçüde yalnızdı. Ancak evcilleştirme, davranışlarını yeniden şekillendirerek gruplar halinde yaşamalarını ve sosyal bağlar kurmalarını sağladı.
Green ve Vonk'un çalışması, kedilerin bir evcil hayvan arkadaşının kaybının yasını tutabileceğini öne sürüyor. 452 kedi üzerinde yaptıkları çalışmada, birçoğu bir arkadaşının ölümünden sonra artan ilgi arama, ses çıkarma ve iştah azalması gibi sıkıntı belirtileri gösterdi. Çalışma, hayvanlar arasındaki bağın gücünün, birlikte geçirdikleri zamanın ve günlük etkileşimlerin bu keder benzeri davranışta temel faktörler olduğunu buldu.
Kediler, arkadaşları öldükten sonra davranışlarında değişiklik gösterdiler. Julia Cherk
Bu çalışma, hayvan refahı araştırmacısı Jessica Walker ve ekibinin 2016'da kedilerin ve köpeklerin bir arkadaşını kaybetmeye nasıl tepki verdiğini inceleyen önceki araştırmasına dayanmaktadır . Walker'ın Yeni Zelanda ve Avustralya'da yürüttüğü çalışma, hayatta kalan evcil hayvanların %75'inin gözle görülür davranış değişiklikleri gösterdiğini, kedilerin daha fazla şefkat, yapışkanlık ve kaygıyla ilgili sesler çıkardığını buldu.
Her iki çalışmanın da evcil hayvan davranışlarındaki değişiklikleri değerlendirmek için sahip algılarına dayandığı ve bunun potansiyel bir sorun teşkil ettiği belirtilmelidir. Evcil hayvan sahipleri genellikle hayvanlarındaki ince değişikliklere en çok uyum sağlayanlar olsa da, gözlemleri kendi kederlerinden ve duygusal durumlarından da etkilenebilir.
Gerçekten keder mi?
Çalışmalarda, bir arkadaşının ölümünden sonra sahiplerinin davranışlarında gözlemlenen değişiklikler için alternatif bir açıklama vardır. Ölen bir hayvanın varlığı, evcil hayvanların bir keder tepkisi olmaktan ziyade bir güvenlik önlemi olarak davranışlarını değiştirmelerine neden olarak çevredeki tehlikeyi işaret edebilir . Bu, ev kedilerinde incelenmemiş olsa da, 2012'de batı çalı alakargaları üzerinde yapılan bir araştırma , türlerinden ölü bir üye görmenin, tıpkı bir avcıya tepki verecekleri gibi, tehlikeden kaçınmayı amaçlayan alarm çağrılarını ve davranışları tetikleyebileceğini ortaya koydu.
Benzer şekilde, 2006 yılında bombus arıları üzerinde yapılan bir araştırma , bombus arılarının yeni öldürülmüş bir arı veya onun kokusunu içeren çiçekleri ziyaret etme olasılıklarının daha düşük olduğunu ve muhtemelen saldırıya uğrama risklerinin de azaldığını buldu.
Bu, keder olarak yorumladığımız şeyin bazı durumlarda bir hayatta kalma içgüdüsü olabileceğini düşündürmektedir. Çalışmalardaki sahiplerin bir arkadaşının ölümünden sonra fark ettiği bazı davranışlar, örneğin kedilerinin saklanması veya daha yüksek bakış açıları araması, bu fikri destekleyebilir.
Sormak isteyebileceğiniz bir soru, kedilerin sahiplerinin ölümlerine yas tutup tutmadıklarıdır. Kedimizin bizim ölümümüze yas tutacağını düşünmek istesek de, şu anda bunu bilmiyoruz. Kedilerin sahiplerinin ölümüne nasıl tepki verdiklerine dair çok az araştırma var gibi görünüyor.
Bir hayvan sahibinin ölümü üzerine iyi belgelenmiş rahatsız edici davranışlardan biri, kalıntılarının tüketilmesidir. Kediler genellikle bunun için kötü bir üne sahip olsa da, köpek severler hem kedilerin hem de köpeklerin insan kalıntılarını karıştırdığı bilindiğini unutmamalıdır. Aslında, evcil köpeklerin bunu yaparken daha sık belgelendiği görülmektedir. Bazı bilim insanları bu davranışın açlıktan kaynaklanabileceğini öne sürüyor, ancak yiyecek bol olduğunda da görülmüştür . Keder fikriyle daha iyi uyumlu olan bir başka teori ise, karıştırmanın tepkisiz bir sahibi canlandırmak için bir girişim olarak başlayabileceğidir. Dürtmek veya yalamak işe yaramadığında, hayvan onları uyandırmak için ısırmaya veya ısırmaya yönelebilir .
Yani kedilerin kayba tepki olarak mı yas tuttukları, yoksa henüz tam olarak anlayamadığımız çevrelerindeki değişikliklere mi tepki verdikleri konusunda jüri hala kararsız.
Do cats grieve?
As we grieve the loss of a pet, we may not be the only ones feeling the pain. Research is showing that cats who are left behind when another animal in their home dies could be mourning along with us.
Grief is a well-documented human response to loss – but its roots may be far more ancient as some scientists believe it evolved in extinct species of humans. Corvids – members of the crow family – primates, and marine mammals like dolphins and whales, have all been observed to change their behaviour when one of their own dies, from carrying dead offspring for days, to staying close by the body, as if keeping vigil.
One theory is that grief is a by-product of the natural stress response to separation seen in social animals. According to this idea, distress and searching behaviour probably evolved to encourage animals to reunite with lost group members, which was beneficial for survival. These responses persist when separation is permanent, like in death, leading to the enduring pain of grief.
While there’s plenty of research on how losing a pet affects humans, much less is known about how cats cope with loss, something recent research by US-based comparative psychologists Brittany Greene and Jennifer Vonk investigated.
Unlike typical social species, the cat’s wild ancestor was largely solitary. However, domestication has reshaped their behaviour, enabling them to live in groups and form social bonds.
Green and Vonk’s study suggests that cats can grieve the loss of a fellow pet. In their study of 452 cats, many displayed signs of distress, such as increased attention-seeking, vocalising and reduced appetite, following the death of a companion. The study found that the strength of the bond between the animals, their time spent together, and daily interactions were key factors in this grief-like behaviour.
This study builds on earlier research by animal welfare researcher Jessica Walker and her team in 2016, which examined how cats and dogs react to the loss of a companion. Walker’s study, conducted in New Zealand and Australia, found that 75% of surviving pets showed noticeable behavioural changes, with cats showing increased affection, clinginess and anxiety-related vocalisations.
It should be noted that both studies relied on owner perceptions to assess changes in pet behaviour, which presents a potential problem. While pet owners are often the most attuned to subtle changes in their animals, their observations may also be influenced by their own grief and emotional state.
Is it really grief?
There is an alternative explanation for changes in behaviour the owners in studies observed after a companion’s death. The presence of a deceased animal can signal danger in the environment, causing pets to change their behaviour as a safety measure, rather than being a grief response. Although this hasn’t been studied in domestic cats, 2012 research on western scrub-jays revealed that seeing a dead member of their species can prompt alarm calls and behaviour aimed at avoiding danger, much like how they would react to a predator.
Similarly, a 2006 study on bumblebees found that they were less likely to visit flowers that contained a freshly killed bee or its scent, probably reducing their own risk of being attacked.
This suggests that what we interpret as grief might, in some cases, be a survival instinct. Some behaviour the owners in the studies noticed after the death of a companion, such as their cat hiding or seeking higher vantage points, could support this idea.
A question you might be asking is whether cats mourn the deaths of their owners. Though we would like to think that our cat would mourn our death, at the minute, we simply don’t know. There seems to be little to no research on how cats react to the death of their owner.
One unsettling behaviour that has been well documented upon death of an animals’ owner is the consumption of their remains. While cats often get a bad reputation for this, dog lovers should note that both cats and dogs have been known to scavenge human remains. In fact, pet dogs are more frequently documented doing so. Some scientists suggest this behaviour might stem from hunger, but it has also happened when food was plentiful. Another theory, better aligned with the idea of grief, is that scavenging might start as an attempt to revive an unresponsive owner. When nudging or licking doesn’t work, the animal may escalate to nipping or biting in an effort to rouse them.
So the jury is still out on whether cats grieve in response to loss, or if are they responding to changes in their environment that we have yet to fully understand.
Grace Carroll, Lecturer in Animal Behaviour and Welfare, School of Psychology, Queen's University Belfast
This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Read the original article.
